Weihnachtsmärkte mit dem Bus.

Der Christkindelsmärik entstand 1570 und war lange der einzige Weihnachtsmarkt Frankreichs – der Name bedeutet im Elsässischen „Markt des Christkinds“. Über die Jahrhunderte wanderte er vom Münsterplatz über die Place du Château und die Place Kléber bis zur heutigen Place Broglie, wo er sich Anfang der 1870er Jahre niederließ. 1992 entstand die Dachmarke „Strasbourg Capitale de Noël“, seit 2000 steht der große Tannenbaum auf der Place Kléber. Heute kommen rund zwei Millionen Besucher pro Saison; die Stadt zählt acht offizielle Märkte, verteilt über die Grande Île, die seit 1988 UNESCO-Welterbe ist.

Das Gebäck ist hier keine Beilage, sondern die Sache selbst: Bredele in Dutzenden Sorten – Zimtsterne, Anisplätzchen, Vanillekipferl, Linzer Bissen – dazu Pain d'épices, das früher als Christbaumschmuck diente, und Springerle, geformt in geschnitzten Holzmodeln. Der Vin chaud wird offiziell mit Sternanis, Zimtstange, Vanilleschote und Orangenschale angesetzt. An Kunsthandwerk finden Sie Christbaumkugeln aus Glas, Adventskränze, Spieluhren und bemaltes Holzspielzeug. Ganz anders der Marché OFF an der Place Grimmeissen: ein Markt der Sozialwirtschaft in Seecontainern, mit Vintage-Möbeln und Upcycling-Werkstätten – davon schreibt sonst niemand.

Colmar verteilt den Advent auf sechs eigenständige Märkte statt auf einen großen Platz, und jeder hat einen anderen Charakter. Auf der Place des Dominicains leuchten ab der Dämmerung die Glasfenster der Dominikanerkirche aus dem 14. Jahrhundert. An der Place de l'Ancienne Douane steht das beleuchtete Koïfhus und der Schwendi-Brunnen von Bartholdi – dem in Colmar geborenen Bildhauer der Freiheitsstatue. Die Place Jeanne d'Arc gibt sich als elsässisches Dorf mit eigener Ziegenherde, im Koïfhus selbst findet ein beheizter Innenmarkt mit Keramikern, Glasbläsern und Holzschnitzern statt. Termine 2026: 23. November bis 29. Dezember.

In der Petite Venise liegt der Kindermarkt: Kaninchen und Schafe in den Hüttenecken, eine mechanische Krippe, ein Karussell, ein riesiger Briefkasten für den Weihnachtsmann – und heißer Apfelsaft, „jus de pommes chaud“, den die Stadt selbst als Teil des Kinderprogramms nennt. Der Marché gourmand in der Rue de la Montagne Verte versammelt neun Hütten von neun Maîtres Restaurateurs, von Austern bis zum Nachtisch, mit Cook Show in der Mitte. Fotografisch führt kein Weg an der Petite Venise vorbei, wo sich die Fachwerkhäuser im Lauch spiegeln.

Amsterdam feiert den Winter nicht mit Buden, sondern mit Kunst. Das Light Festival läuft in seiner 15. Ausgabe vom 26. November 2026 bis 17. Januar 2027 und zeigt Lichtinstallationen internationaler Künstler entlang der Grachten. Die Wanderroute ist rund 6,5 Kilometer lang und in zwei Hälften teilbar; die Werke sind für den Blick vom Wasser konzipiert, weshalb die Bootsfahrt über Amstel, Herengracht und Oosterdok (75–90 Minuten, gegen Aufpreis) die eigentlich gemeinte Perspektive ist. Das Thema der 15. Ausgabe war zum Redaktionsschluss noch nicht veröffentlicht – wir schreiben deshalb keines hin.

Kulinarisch lohnt die Ehrlichkeit: Erwtensoep, die dicke Erbsensuppe, ist echtes Winteressen. Oliebollen und Appelbeignets dagegen gehören nicht zu Weihnachten, sondern zu Silvester – wer sie im Dezember sucht, sucht eine Woche zu früh. Warme Schokolade und Glühwein gibt es; in der Nikolauszeit heißt die Orangenvariante „bisschopswijn“. Fotografisch führen die Wege zur Magere Brug, zur Sieben-Brücken-Perspektive der Reguliersgracht und zum Golden Bend der Herengracht.

Zwei flämische Altstädte an einem Tag, mit sehr unterschiedlichem Tempo. Brügges historisches Zentrum ist UNESCO-Welterbe; die Märkte liegen auf dem Markt im Blick des 83 Meter hohen Belforts mit seinem 47-glockigen Carillon und auf dem Simon Stevinplein, wo Kunsthandwerk und regionale Erzeuger stehen. Die Eisbahn ist entgegen vieler Angaben nicht auf dem Markt, sondern im Koning Albert I-park. Gent ist studentischer und länger wach: die Gentse Winterfeesten ziehen sich vom Sint-Baafsplein über die Botermarkt und – der Straßenname stimmt wirklich – „Klein Turkije“ bis zum Ende des Korenmarkt, mit über 150 Holzhütten.

Die Lütticher Waffel mit ihrem Perlzucker und den karamellisierten Taschen ist eine andere Sache als die leichte, rechteckige Brüsseler Waffel – hier lohnt es, genau hinzusehen. Die frittierten Teigbällchen heißen auf Flämisch Smoutebollen, nicht Oliebollen. Gents echte Spezialität ist das Cuberdon, das kegelförmige violette Bonbon mit flüssigem Himbeerkern, 1873 in einer Genter Apotheke zufällig erfunden und wegen der kurzen Haltbarkeit kaum außerhalb Belgiens zu finden. Dazu Trappistenbier – die belgische Bierkultur steht seit 2016 auf der UNESCO-Liste – und Brügger Klöppelspitze, die im 17. Jahrhundert die Stadt ernährte.

Das kleinste und nächstgelegene Ziel: ein Fachwerkstädtchen in der Eifel, eingeklemmt in das enge Tal der Rur, mit über 330 denkmalgeschützten Gebäuden und einem Ortsbild, das sich seit rund 300 Jahren kaum verändert hat. Die etwa 35 Buden verteilen sich auf Marktplatz, Gerberplatz, die Rurbrücke und den Bereich um das „Haus am Turm“. Über der Stadt liegt die Burg, heute Jugendherberge; das Rote Haus, um 1760 vom Tuchhändler Scheibler erbaut, zeigt dreizehn eingerichtete Räume.

Bestätigt im Angebot: Glühwein und Kirschglühwein, handgeröstete Mandeln mit Eifeler Honig und der Monschauer Senflikör aus der Senfmühle, die seit 1882 arbeitet und Führungen anbietet. Beim Gebäck ist Genauigkeit angebracht: Aachener Printen sind geografisch geschützt und dürfen nur in Aachen und fünf Nachbargemeinden hergestellt werden – Monschau gehört nicht dazu. Was hier verkauft wird, ist also zugekauft oder generisch. Nach Einbruch der Dunkelheit beleuchten rund 60.000 LEDs die Fachwerkfassaden; das Bild von der Rurbrücke gegen 17:00 Uhr, mit der Burg im Hintergrund, ist das Motiv des Tages.